是希羅發(fā)明的。世界上第一臺蒸汽機(jī)是由古希臘數(shù)學(xué)家亞歷山大港的希羅(HeroofAlexandria)于1世紀(jì)發(fā)明的汽轉(zhuǎn)球(Aeolipile),這是蒸汽機(jī)的雛形。約1679年法國物理學(xué)家丹尼斯·巴本在觀察蒸汽逃離他的高壓鍋后制造了第一臺蒸汽機(jī)的工作模型。同時代的薩繆爾·莫蘭也提出了蒸汽機(jī)的主意。
很多教科書上(歷史書、物理書)說瓦特是蒸汽機(jī)的發(fā)明者。這是誤傳。蒸汽機(jī)是英國人薩維利(Savery)于1698年、紐可門(Newcomen)于1705年各自獨立發(fā)明的,用于礦井抽水。當(dāng)時效率很低。1765年,瓦特在修理紐可門機(jī)的基礎(chǔ)上,對蒸汽機(jī)做了重大改進(jìn),使冷凝器與汽缸分離,發(fā)明曲軸和齒輪傳動以及離心調(diào)速器等,使蒸汽機(jī)實現(xiàn)了現(xiàn)代化,大大進(jìn)步了蒸汽機(jī)的效率。瓦特的這些發(fā)明,鐵路運輸 上??者\,仍使用在現(xiàn)代蒸汽機(jī)中,國際貨運 空運價格,為紀(jì)念瓦特的貢獻(xiàn),功率的單位名稱以其姓氏命名。
希羅發(fā)明了一種叫汽轉(zhuǎn)球的蒸汽機(jī)。在他這么多種發(fā)明之中,最著名的是風(fēng)輪,這發(fā)明是其中一種最早利用風(fēng)能的設(shè)備。
一般以為他也是一位原子論者,他的一些思想乃源自克特西比烏斯(Ctesibius)的著作。
蘇格蘭人瓦特常被說成蒸汽機(jī)的發(fā)明者,是產(chǎn)業(yè)革命的奠基人.實在,瓦特并不是第一個制造蒸汽機(jī)的人.公元一世紀(jì),亞歷山大科學(xué)家希路就曾描述過類似的機(jī)器.1698年,英國的托馬斯?薩弗利取得了用于泵水的蒸汽機(jī)發(fā)明專利.1712年,英國的托馬斯?紐科門取得了改進(jìn)過的蒸汽機(jī)的專利;不過,紐科門的這種蒸汽機(jī)效能很低,只能用于煤礦抽水.1764年瓦特開始重視蒸汽機(jī).他在修理一臺紐科門蒸汽機(jī)模型時,發(fā)現(xiàn)它嚴(yán)重浪費蒸汽,固然瓦特練習(xí)制造這種機(jī)器才一年,但他的創(chuàng)造天才使他以為到紐科門蒸汽機(jī)效能低的原因在于損失了蒸汽的潛熱,因此他就在機(jī)身外加一個凝汽,器結(jié)果大大降低了蒸汽消耗量.瓦特對紐科門蒸汽機(jī)的發(fā)行意義重大,致使他獲得了第一個蒸汽機(jī)發(fā)明家的稱號.1769年,瓦特取得了“降低火機(jī)的蒸汽機(jī)和燃料消耗量的新方法”專利.1776年,這種機(jī)器開始在廠礦使用.1781年,他發(fā)明了行星式齒輪,將蒸汽機(jī)的往返運動變?yōu)樾D(zhuǎn)運動,大大進(jìn)步了蒸汽機(jī)的效率.1782年,他發(fā)明的雙作用蒸汽機(jī)使活塞沿兩個方面的運動都產(chǎn)生動力,使效率進(jìn)步4倍多.1788年,他又發(fā)明自動控制蒸汽機(jī)速度的離心調(diào)速器,并在1790年發(fā)明壓力表,這就使瓦特蒸汽機(jī)配套齊全,切合實用.1775年,瓦特與工程師,干得一手好活的馬岫?包勒圖合伙開辦公司.在25年的時間里,瓦特一包勒圖公司制造了大批蒸汽機(jī).我們很難夸大蒸汽機(jī)的重要性.實在,有很多發(fā)明在產(chǎn)業(yè)進(jìn)步上起過作用.在瓦特之前,出現(xiàn)過很多發(fā)明家,如發(fā)明飛梭的約翰?凱、發(fā)明紡紗機(jī)的哈爾吉福茲.但是,瓦特的發(fā)明對于產(chǎn)業(yè)奔騰來說是十分必要的;倘若沒有他的發(fā)明,產(chǎn)業(yè)前進(jìn)的速度將與本日情況大不相同.過往動力的源泉多來自的肌肉運動,因而產(chǎn)生的能力有限.有了蒸汽機(jī),克服了依靠生產(chǎn)效率低的人力障礙.世界上有大量能源可以用于生產(chǎn),且越來越多.1973年的石油禁運,使西方國家和美國懂得了缺少能源將怎樣有礙于整個產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)運轉(zhuǎn).這個實踐在一定程度上會使我們想到瓦特的發(fā)明對產(chǎn)業(yè)革命具有多么重要的意義.
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